Плиоцен

В плиоцене (поздняя эпоха неогенового периода), 5 миллионов лет назад, мир был почти таким же, как сейчас, все континенты находились приблизительно на тех же самых местах. В середине Северной Атлантики, там, где огромный срединно-океа-нический хребет поднялся над поверхностью моря, появился новый остров — Исландия. В Восточной Африке земная кора растягивалась и трескалась появился Великий Африканский разлом, Красное морс и Аденский залив медленно расширялись Индия двигалась все дальше на север — в месте ее столкновения с Азией выросли Гималаи и поднялось Тибетское нагорье. Австралия продолжала смещаться на север к тропикам.

1. ЙЕЛЛОУСТОНСКИЕ ЛАНДШАФТЫ

Горячие источники и гейзеры Йеллоустонского национального парка в Ваойминге — это следы вулканической активности, которая в последние 18 миллионов лет формировала облик американского Северо-Запада. Все эти годы под корой Северной Америки медленно перемещалась горячая зона — восходящий поток раскаленной магмы. Изливающаяся на поверхность лава образовала «слоистые» ландшафты, которые можно увидеть на плато Снейк-Ривер в Айдахо. Вследствие движения Северо-Американской континентальной плиты горячее пятно прожгло в земной коре след шириной около 80 км, который проходит через Вайоминг.

2. СРЕДИЗЕМНОЕ МОРЕ ПЕРЕСЫХАЕТ

Менее 7 миллионов лет назад падение уровня моря отрезало Средиземное море от Атлантического океана на западе. В последующие 2 миллиона лет Средиземное море то затоплялось водой, то опять пересыхало. При испарении морской воды образовывались мощные пласты соляных осадков, которые в некоторых местах достигают толщины в 2000 м. Периодически возникающая суша позволяла животным мигрировать из Африки в Северную Европу. Затем, 5 миллионов лет назад, уровень моря опять поднялся. Воды Атлантического океана хлынули в Средиземноморский бассейн либо через Гибралтарский пролив, либо через низинные земли юго-западной Франции.

3. ШАГ ВВЕРХ, ШАГ ВНИЗ

Индийская тектоническая плита вползает под Азиатскую плиту со скоростью около 5 см в год — за 100 000 лет она переместилась на 5 км — и поднимает Гималаи. Хотя горы продолжают расти, их высота остается постоянной благодаря выветриванию, которое разрушает поверхность гор.

4. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА ОТЛАМЫВАЕТСЯ

В конце третичного периода в Восточной Африке активно шел процесс образования рифтового разлома, сопровождавшийся бурными извержениями вулканов. Под территорией Эфиопии из глубин Земли поднимается столб горячей магмы, которая изгибает земную кору и приводит к появлению трещин в ней. Такие трещины проходят по Красному морю и Великому Африканскому разлому (Большой Рифтовой долине) в Восточной Африке. Через несколько миллионов лет Восточная Африка отколется от остальной части континента и начнет перемещаться на восток, в Индийский океан.

5. КЛИМАТ АФРИКИ МЕНЯЕТСЯ

5 миллионов лет назад наступила эпоха более холодного и сухого климата. Это привело к серьезным изменениям растительного покрова Африки. Площадь лесов сократилась, лесные массивы разделились на небольшие участки с менее плотной растительностью. Исчезнувшие леса сменились обширными травянистыми саваннами. Такие перемены в растительном мире оказали огромное влияние на эволюцию африканских млекопитающих, в первую очередь приматов. Им пришлось выйти из-под защитного покрова леса на более опасные открытые травянистые пространства.

6. АНТАРКТИДА ЗАМЕРЗАЕТ

Около 5 миллионов лет назад Антарктида окончательно изолировалась от других континентов. Движение тектонических плит отделило ее от Южной Америки и привело к тому, что вокруг Антарктиды замкнулось холодное океаническое течение. Поступление теплой воды в южные полярные регионы прекратилось, земля остыла и покрылась ледяным щитом. Ледяной покров хорошо отражает солнечные лучи, что ведет к дальнейшему усилению похолодания.

7. ВУЛКАНЫ В ИНДОНЕЗИИ

Движение Австралии на север оказало серьезное влияние на судьбу островов Индонезии. За последние 15 миллионов лет Австралия переместилась к северу на 800 км. На севере, вблизи глубоководных океанских желобов, где океаническая кора погружается в глубь Земли, появилось множество вулканических островов. 5 миллионов лет назад Австралийская континентальная плита столкнулась с островом Тимор. Это привело к усилению процессов горообразования.

КАРТА ВСЕГО МИРА